EU, LÁPIS

Leonard E. Reed

Eu sou um lápis — aquele tipo comum conhecido por todos os meninos, meninas e

adultos que sabem ler e escrever.

A escrita é tanto a minha vocação quanto a minha ocupação; escrever é tudo o que faço.

Você deve estar imaginando porque devo escrever sobre a minha árvore genealógica.

Bem, para começar, minha estória é interessante. Assim como também sou um mistério

— mais até do que uma árvore, do pôr do sol ou mesmo de um relâmpago. Mas,

infelizmente, eu sou ignorado por aqueles que me usam, como se eu fosse um mero

“acidente de percurso” e sem história. Essa atitude superficial me relega ao lugar comum.

Esse é um tipo de erro gravíssimo que a humanidade não pode persistir por muito mais

tempo sob o risco da derrocada total. Como observou o sábio G. K. Chesterton, “We are

perishing for want of wonder, not for want of wonders”1.

Eu, o lápis, ainda que aparentemente simples, mereço a sua admiração e respeito, o que

tentarei te provar. Na realidade, se você me entender — não, isso é demais de pedir de

qualquer um — se você puder perceber o milagre que eu simbolizo, você poderá me ajudar

a recuperar a liberdade que a humanidade está aos poucos perdendo. Eu tenho uma lição

muito importante para te ensinar. E eu posso te ensinar essa lição com mais facilidade que

um automóvel, ou avião, ou máquina de lavar louça poderia — bem, porque eu sou

aparentemente muito simples.

Simples? Será? Não há nenhuma pessoa na face da terra que saiba me fazer. Soa

fantástico, não? Especialmente se você souber que mais ou menos 1.5 bilhões de lápis

como eu são produzidos anualmente apenas nos Estados Unidos.

Pegue-me e me examine. O que você vê? Não muito, há alguma madeira, laquê,

“grafite”, um rótulo impresso, um pouco de metal e uma borracha.

Inúmeros Antecedentes

Da mesma forma que você não consegue retroceder na sua árvore genealógica

indefinidamente, também me é impossível enumerar e explicar todos os meus antecedentes.

Mas eu gostaria apenas de exemplificar alguns deles para lhes impressionar com a minha

riqueza e complexidade dos meus ancestrais.

Minha árvore genealógica começa com uma árvore, um cedro de fibras retas que cresce no

norte da Califórnia e em Oregon. Agora contemple todas as serras, tratores, cordas e

incontáveis outros equipamentos utilizados na coleta e transporte dos troncos de madeira

até a estrada de ferro. Pense agora em todas as pessoas e incontáveis habilidades que

foram necessárias para a fabricação desses equipamentos: a mineração do ferro, a

fabricação do aço e a transformação deste em serras, machados e motores; o cultivo do

sisal e todo o seu processo de transformação em cordas fortes e resistentes; pense ainda

nas áreas de corte dos troncos de cedro onde os lenhadores dormem em camas e têm as

suas refeições servidas em grandes mesas em salas ainda maiores, o cozimento e cultivo

de toda a comida necessária para alimentar a todos. Afirmo, milhares de anônimos são

responsáveis por cada copo de café que os lenhadores bebem.

Os troncos são enviados por trem para uma serraria em San Leandro, Califórnia. Você

pode imaginar os indivíduos que fazem os vagões de trem, os trilhos, e as locomotivas e

que constroem e instalam todo o sistema de comunicação necessário para que tudo

funcione? Essas legiões de pessoas são também meus ancestrais.

Considere agora a serraria em San Leandro, Califórnia. Os troncos de cedro são cortados

em pequenos pedaços de madeira do tamanho de um lápis, não mais que um quarto de

polegada2 de espessura. Esses pedaços então são secos em estufas e pintados pela mesma

razão que mulheres colocam ruge em suas faces. As pessoas me preferem mais bonito que

um branco pálido. Os pedaços de madeira são novamente encerados e novamente secos em

estufas. Quantas habilidades foram necessários para fazer todas as tintas, as estufas, o

fornecimento de calor, luz, energia, as correias, os motores, e tudo o mais que uma serraria

necessita? As pessoas que varrem o lixo e o pó de serra que trabalham em uma serraria

entre os meus ancestrais? Sim, e incluo ainda os homens que colocam concreto para a

represa da Companhia Elétrica e de Gás Pacífico que supre energia elétrica para a serraria.

Não esqueça dos meus ancestrais atuais e distantes que transportam sessenta caminhões

com pequenos pedaços de madeira por todo o país.

Já na fábrica de lápis — US$ 4.000.000,00 em equipamentos e instalações, capital esse

acumulado pela poupança de meus e seus parentes — cada pedaço de madeira recebe oito

faixas colocadas por uma máquina complexa, onde a seguir outra máquina coloca grafite

em um de cada dois pedaços de madeira, coloca cola, e coloca outro pedaço de madeira por

cima, um sanduíche de grafite, vamos chamar assim. Sete irmãos e eu somos

mecanicamente esculpidos desse “sanduíche de madeira”.

Considere agora o meu “grafite”. Ele também é muito complexo. O grafite é extraído do

Ceilão. Considere os mineiros e aqueles que fazem os equipamentos de mineração, e os

que fazem os sacos de papel em que o grafite é transportado, e aqueles que fazem as

cordas utilizadas para fechar esses sacos, e aqueles que colocam os sacos nos navios, e

aqueles que fazem os navios. Até os faroleiros no caminho ajudaram no meu nascimento

— e os práticos de cada porto.

O grafite é misturado com argila do Mississipi em que hidróxido de amônia é utilizado no

processo de refino. Agentes humedecedores são adicionados — uma mistura de gordura

animal reagida quimicamente com ácido sulfúrico. Após passar por inúmeras máquinas, a

mistura finalmente sai como quando se faz lingüiça, um longo e infinito material que é

cortado, seco e colocado em um forno a temperatura de 1.850 oF3 por várias horas. Para

aumentar a sua resistência e maciez o “grafite” é tratado com uma mistura quente que

inclui uma cera do México, parafina e é hidrogenado com gorduras naturais.

Meu cedro recebe seis camadas de laquê. Você conhece todos os ingredientes do laquê?

Quem iria imaginar que os fazendeiros que cultivam a planta “castor”4 (venenosa

inclusive) e os que refinam o óleo dessa mesma planta fossem também meus parentes?

Pois eles são. Ainda mais, até os processos que transformam o laquê em um colorido

amarelo envolve as habilidades de muito mais pessoas que uma pessoa pode enumerar.

Observe agora o rótulo. Ë um filme formado através da aplicação de calor em um carbono

negro misturado com várias resinas. Como é feita a resina e, pelo amor de Deus,

o que é carbono negro?

Meu pequeno pedaço de metal é na realidade bronze. Pense em todos aqueles que

mineraram o zinco e o cobre, e aqueles que têm a habilidade para fazer lâminas brilhantes

de cobre desses materiais extraídos da natureza. Os anéis pretos que rodeiam a minha forma

são feitos de níquel negro. O que é níquel negro e como ele é colocado ali? A razão porque

o meu pedaço de metal não têm níquel negro no centro levaria páginas para explicar.

Finalmente há a minha coroa, a parte que o homem usa para apagar os seus erros. Um

ingrediente chamado “factice”5 é o material que realmente faz a mágica do “desaparecer”. É

um produto borrachoso feito a partir da reação de um óleo das Índias Holandesas

Ocidentais com clorido sulfúrico. A borracha, ao contrário do que se imagina, serve

apenas para “colar” o material. Há ainda inúmeros outros agentes vulcanizadores e

aceleradores. Uns vem da Itália; o pigmento que dá a cor à minha coroa é na realidade

sulfídio de cádmio.

Ninguém Sabe

Alguém ainda duvida, como disse logo no início, que não há ninguém nesse mundo que

saiba me fazer?

Na realidade milhões de pessoas contribuem para a minha criação, e poucos conhecem

outros daqueles que contribuem para a minha existência. Agora, você pode achar que eu

estou exagerando quando eu relaciono a pessoa que colhe café no Brasil (a bebida dos

lenhadores no Oregon e norte da Califórnia), os cultivadores de comida em vários outros

países à minha criação. Eu mantenho a minha posição. Não existe uma única pessoa,

dentre essas milhões, incluindo o presidente da companhia que fabrica o lápis, cuja

contribuição técnica é apenas infinitesimal que saiba como me fazer. Do ponto de vista do

“know-how” a única diferença entre o minerador de grafite no Ceilão e o lenhador no

Oregon, é o tipo de “know-how” que se têm. Nem o minerador nem o lenhador podem

ser dispensados do processo, da mesma forma que o químico na fábrica e o trabalhador

nos campos de petróleo também não podem — a parafina é um sub-produto do petróleo, e

parafina também compõe o que sou — o lápis.

Aqui vai um fato impressionante: nem o trabalhador nos campos petrolíferos, nem o

químico, nem o minerador de grafite, nem o indivíduo que coleta argila no Mississipi, nem

ninguém que constrói o navio, o trem, o trator, o caminhão, ou os dirige, nem o operário

que entorta o pedaço de bronze que me envolve, nem o presidente da companhia faz o que

faz porque eles me querem. Cada um me quer, talvez menos até que uma criança na

alfabetização. Na realidade, há dentre esses que mencionei aqueles que nunca viram um

lápis ou mesmo sabem usar um. A motivação de cada um desses homens e mulheres é

outra, não eu. Talvez seja algo assim: cada uma dessas milhões de pessoas percebe que eles

podem trocar o pequeníssimo “know-how” que cada um possui pelos bens e serviços que

precisam e/ou querem. Eu posso estar ou não, dentre esses itens.

Não Há Um Supremo Comandante

Existe ainda um fato ainda mais surpreendente. A falta de um coordenador, de alguém

comandando ou dizendo ou impondo aos outros o que cada um deve fazer dentre as

inúmeras atividades já descritas necessárias para que eu me torne o que sou, um lápis.

Nenhum sinal dessa pessoa pode ser encontrado. Ao contrário, o que temos é a mão

invisível em funcionamento. Esse é o mistério a que me referi anteriormente.

Já se disse que apenas “Deus pode fazer uma árvore”. Porquê concordamos com isso?

Não é porque nós não conseguimos fazer uma? Realmente, será que nós conseguimos

descrever uma árvore? Não podemos, a não ser de forma superficial. Podemos dizer, por

exemplo, que uma certa configuração molecular se manifesta na forma de uma árvore.

Mas que tipo de homem seria capaz de saber, ou ainda mais impossível, comandar as

constantes mudanças das moléculas que acontecem no ciclo de vida de uma árvore? Tal

tarefa é simplesmente impensável.

Eu, o lápis, sou uma complexa combinação de milagres: uma árvore, o zinco, cobre, grafite,

etc.. Mas para esses milagres que acontecem na natureza, um milagre ainda maior foi

adicionado: a existência da energia criativa humana — milhões de pequenos “know-hows”

naturalmente e espontaneamente se adequando em reposta às necessidades e desejos

humanos sem a necessidade de um coordenador comandando essas tarefas. Já que apenas

Deus pode fazer uma árvore, eu insisto que apenas Deus pode me fazer. O Homem não tem

o poder de controlar esses milhões de pequenos “know-hows”, da mesma forma que não

consegue comandar as moléculas de forma a criar uma árvore.

Essa última sentença explica o que eu quis dizer quando no início desse artigo eu disse que

: “se você puder perceber o milagre que eu simbolizo, você poderá me ajudar a recuperar a

liberdade que a humanidade está aos poucos perdendo”. Se você perceber que esses

milhões de “know-hows” vão naturalmente, sim, automaticamente combinar entre si e criar

padrões produtivos em resposta às necessidades e desejos humanos; isto é, sem a

necessidade de intervenção governamental ou de qualquer outro tipo de coordenador

coercitivo — então você perceberá um ingrediente essencial na liberdade: a confiança no

homem livre. Liberdade é impossível sem essa crença.

O Governo já teve o monopólio de vários tipos de atividades criativas, como o correio por

exemplo. Muitos acreditam que o homem agindo de forma livre e independente não

consegue, de forma eficiente ou não, distribuir a correspondência de todos os dias, só o

Governo consegue. E aqui está a razão: cada um de nós reconhecemos que não sabemos

como fazer tudo que é necessário para distribuir essa correspondência. Nós também

sabemos que não há ninguém que o saiba. Essas suposições estão corretas. Nenhum

indivíduo possui “know-how” suficiente para distribuir a correspondência de uma nação, da

mesma forma que não existe indivíduo que conheça todos os passos para me construir, um

mero lápis. Então, na ausência de fé em indivíduos livres — no desconhecimento que

milhões de pequenos “know-hows” iriam naturalmente e milagrosamente cooperar entre si

de forma a satisfazer as nossas necessidades — essa pessoa não teria alternativa em

concluir de forma equivocada6 que o correio só pode ser distribuído por um “coordenador

governamental”.

Testemunho

Se eu, o lápis, fosse o único que pudesse testemunhar sobre o que homens e mulheres

podem fazer se forem livres para tal, então aqueles de pouca fé teriam uma pequena

possibilidade de terem razão. Mas o que existe são milhares de testemunhos. A distribuição

de correspondência é extremamente simples se comparada, por exemplo, com a fabricação

de um automóvel, ou uma máquina de calcular, ou um computador, ou uma usina nuclear,

ou dezenas de milhares de outros bens e serviços. E a distribuição, de correspondência ou

de outros tipos? Nessa área o homem consegue distribuir sua voz ao redor do mundo em

menos de 1 segundo; um evento visual ao vivo para a casa de qualquer pessoa; 150 pessoas

de Seattle para Baltimore em menos de 4 horas; gás do Texas para uma casa em Nova

Iorque a valores inacreditavelmente baixos e sem subsídios; 4 libras7 de petróleo do Golfo

Pérsico a costa leste dos Estados Unidos — quase meio planeta terra — por menos que o

Governo cobra para entregar uma carta de 1 onça  de um lado para outro da mesma rua.

A lição que eu tenho para ensinar é a seguinte: deixe todas as energias criativas desinibidas.

Apenas organize a sociedade para agir em harmonia. Faça com que o arcabouço legal de

uma sociedade remova todos os obstáculos. Permita que esses “know-hows” criativos sejam

livres para fluir. Tenha fé que o homem e a mulher livre vão responder à mão invisível.

Essa fé será confirmada. Eu, o lápis, aparentemente simples que sou, ofereço o milagre de

minha criação como testemunho de que essa fé existe, assim como as árvores, o sol, a

chuva e a terra existem.

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